우주왕복선 디스커버리의 궤도선 식별 번호는 OV-103입니다. NASA 우주왕복선 계획에서 실제 운용 가능한 형태로 완성된 다섯 궤도선 중 세 번째 기체입니다. 첫 임무인 STS-41-D는 1984년 8월 30일부터 9월 5일까지 진행되었습니다. 27년간 운용되면서 39차례 발사와 착륙을 수행해 원문 작성 당시 다른 어떤 우주선보다 많은 우주 비행 기록을 세웠습니다. 우주왕복선은 궤도선과 중앙 연료 탱크 및 두 개의 보조 로켓으로 구성됩니다. 궤도선을 덮은 약 2만 5천 개의 내열 타일은 대기권 재진입 때 발생하는 고온으로부터 기체를 보호합니다.

디스커버리는 컬럼비아와 챌린저에 이어 세 번째로 운용에 들어간 궤도선입니다. 2011년 2월 24일에 마지막 임무인 STS-133을 시작했으며 3월 9일 케네디 우주센터에 마지막으로 착륙했습니다. 우주에 머문 시간을 모두 합하면 거의 1년에 이릅니다. 과학 연구와 국제우주정거장 조립 임무를 수행했고 허블 우주망원경을 궤도로 운반하기도 했습니다.